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Batter, batter up, who the baddest?chronologie
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923 naissance à Elling, dans une famille modeste, qui compte déjà de trop nombreuses bouches à nourrir. deux soeurs avant lui, quatre et deux ans plus âgées; Rós et Inga. L'argent ne coule pas à flot et l'amertume du père, simple pêcheur, teinte l'atmosphère du foyer, royaume sur lequel il règne par la terreur. Les espoirs paternels ne tarderont pas à venir peser sur ses épaules, enfance gangrénée par les projets d'avenir qui se font sans lui.
tu seras drüskelle mon fils.927, 4 ans deux autres enfants, les jumeaux Ylfa et Per, viennent agrandir le foyer. Les ressources ont du mal à suivre, mais le respect des traditions sacrées annule les inquiétudes matérielles. Fonder une famille, pilier de la fière nation. Alda, qui se prive déjà pour que ses enfants ne connaissent pas la faim, apporte un maigre complément de revenus en vendant certaines décoctions médicinales dont sa mère lui a transmis le secret.
935, 12 ans stupide accident, les jeux d'enfants qui ne connaissent ni se soucient du danger. Une minute d'inattention a suffit, Ylfa tombée dans les eaux glacées de la Stelge au courant traitre. repêchée de justesse par ses frères, elle succombe tout de même à la fièvre trois jours plus tard. Le coeur de Kjartan se brise pour la première fois. Pour ne rien arranger, son père lui impute la responsabilité du drame. La relation entre les deux hommes, déjà construite sur des bases fragiles et malsaines, se dégrade.
936, 13 ans il découvre la capitale, grouillante sous ses airs implacable. Djerholm, où il rejoint les rangs des drüskelle, ordre aux codes terriblement stricts dont les entraînements sont éreintants. Tout y passe, combat rapproché, utilisation des nouvelles armes à feu, navigation, langues... petit à petit, une amitié éclot entre lui et Alvar, l'un des aspirants qui a rejoint l'unité en même temps que lui.
939, 16 ans Faute de pouvoir avoir accès à des soins, Alda meurt sans avoir pu assister aux noces de son aînée. Kjartan quand à lui, assiste à la cérémonie, mais doit se mettre en route dès l'aube, le lendemain, pour aller choisir son isenulf, futur compagnon de bataille. Dérapage lorsque la louve, peu encline à laisser son petit, plante les crocs dans la chair pour l'empêcher d'approcher sa progéniture.
941, 18 anspremière mission, encadrée par ses aînés déjà confirmés. c'est un village en périphérie de ryevost qui est mis à sac, et une dizaine de grisha de tous âges capturés. Per et lui sont pour la première fois hors des frontières de Fjerda, où ils mettent en pratique ce qu'ils ont appris. Malgré la vie monacale qu'ils mènent à Djerholm, leurs regards sont chargés de quelque chose qui n'est pas seulement une solide amiitié fraternelle... Enthousiasmé, Alvar consolide son objectif de grimper dans les rangs drüskelle, tandis que Kjartan, a des rêves bien plus pragmatiques.
943, 20 ans posté à Ketterdam pour une nouvelle mission, il est à la fois horrifié par la fange, la puanteur, et fasciné par les opportunités qu'elle renferme dans son sein putride. Contre toute attente, une rencontre va changer la donne. Altan, le complice inattendu. chacun étant la clé de la liberté de l'autre. Les flammes lèchent les murs de pacotille, emportent le tortionnaire, l'indenture, et Kjartan. Du moins tel que les siens l'ont connu. Et l'annonce de son décès atteint Djerholm quelques semaines plus tard. Altan sur les talons, il s'enfonce dans les entrailles du Barrel, change son apparence en laissant finalement pousser la barbe - synonyme d'initiation réussie, désormais camouflage.
943 - 945, 20-23 ans une nouvelle existence s'ouvre à lui, faite de larcins, de petite criminalité, de tous les plaisirs que son ancien mode de vie lui avait refusés; la volupté goûtée pour la première fois dans les bras du complice, désirs trop longtemps refoulés, auxquels il laisse enfin libre court. Ils fomentent leurs coups d'éclats, alliés insoupçonnés, et se frayent un chemin dans les boyaux du Barrel. Mais une proposition émerge d'une conversation de comptoir, qui font revoir à Kjartan ses choix. Il prend la décision de se retourner contre son complice au profit de son propre avancement: une place à l'Emerald Palace, l'un des Casino des Reapers.
948, 25 ans Altan n'a pas oublié le goût âcre de la trahison, et les retrouvailles ont le goût du sang et de la mort pour Kjartan, qui aperçoit la faucheuse d'un peu trop près. Il ne s'est pas vraiment débattu, il sait qu'il aurait sans doute eu la même réaction, si les rôles avaient été inversés. Les traits de l'amant d'autrefois sont plus durs, son regard emprunt d'une nouvelle lueur, plus dangereuse. promesse d'un trépas de sa main.
950, 27 ans l'ascension se poursuit, il a pris les rênes d'un des établissements des Reapers; un cadeau empoisonné cependant, car l'endroit est sévèrement décrépi, mais loin de s'en offusquer, il prend ça comme un défi, et lui donne un second souffle, gagnant par la même occasion, l'estime de Jannink Ziel dont il intègre le premier cercle. La tâche de traquer et rafraîchir la mémoire aux débiteurs trop lents à payer lui incombe, et sa réputation se consolide.
955, 32 ans Ziel meurt dans des conditions étranges, mais peu s'en offusquent; le Barrel est un nid de serpents. Cependant, le quinquagénaire avait déjà tout prévu, comme s'il avait vu sa chute avant qu'elle ne se joue. C'est Kjartan qu'il désigne comme son successeur, n'en déplaise à ceux qui pensaient avoir plus de légitimité, plus d'expérience. Il est à la tête des opérations des Reapers, et officie depuis l'Emerald Palace.
961, 38 ans quelques périples à Novyi Zem, et au large de Fjerda, où il sait ses soeurs établies. Au fil des années, il a observé de loin les vies qu'elles mènent, sans jamais se manifester. C'est au cours d'une de ces échappées, qu'il rencontre Ibb. Tête brûlée, intrépide qui ne se laisse pas impressionner par son air bougon et ses haussements de voix. Deux caractères entiers, pas prêts à faire des concessions. Peut-être a-t-il trouvé la seconde qu'il lui faut, celle qui aura la carrure.
965, 42 ans Sur fond de luttes intestines dans les bas fonds de Ketterdam, des alliances inattendues se forgent -- ironie de l'histoire qui semble se répéter. Et un visage ressurgi du passé, comme une braise encore incandescente, oubliée sous la cendre, mais qui brûle encore et illumine un peu l'âtre.